说来，劳动节起源于美国工人争取休息权。19世纪80年代，美国和欧洲多国为刺激经济的高速发展，不断采取增加劳动时间和劳动强度，美国工人每天要 工作14至18个小时。1886年5月1日，芝加哥21万多名工人为争取实行八小时工作制举行大罢工，他们高唱《八小时之歌》：“我们要闻闻花香，我们要晒晒阳光。我们相信：上帝只允许八小时工作制。我们从船坞、车间和工厂，召集了我们的队伍，争取八小时工作，八小时休息，八小时归 自己！”1889年7月14日，第二国际在巴黎举行代表大会，决定把5月1日定为国际劳动节。

    现在，不少国家都在劳动节放假一日，让人们得以休息，但方式和习惯大不相同。比如，美国虽然是劳动节的发源地，但他们的劳动节却定在9月的第一个星期一，以集会、野餐、跳舞等方式度过； 欧洲有些国家把假日放在5月的第一个星期一，让劳动节和星期日合二为一；日本则把五一前后的植树节、国民假日、儿童节等连在一起，倡导国内外旅游。

    新中国成立后，中央人民政府政务院于1949年12月将5月1日定为法定劳动节，是日全国放假一天，组织民众参加各种庆祝游行集会或文体娱乐活动，并对有突出贡献的劳动者进行表彰。记得上初中时，我们每到五一就要戴着红领巾，从 学校走到东长安街参加天安门游行。游行时自带干粮和水壶。游行结束后，小哥儿几个到公园追逐玩耍，相互吃着各家做的花卷、烙饼，晚上到天安门广场一圈圈的联欢队伍中钻来钻去，那个高兴劲儿就别提了。

    随着时代的发展，有组织、集会式的 活动逐渐减少，五一被赋予结婚、探亲、团聚等一系列新的内容，成为标志性的民俗节日。在我国有不少男女选择五一节结婚，首先穿婚纱礼服季节适宜，而且亲友也有时间出席婚礼。因为假期集中，新婚夫妇还可以外出度蜜月。此外，五一节也成为老百姓走亲访友的日子，因为它居于一年之中，平常难得见面的朋友会在拜年结束时互道一声“咱们五一见”，也是一种表示挂念的约定。

    1999年9月，国务院改革出台新的法定休假制度，每年的国庆节、春节和五一全国放假7天。越来越多的人们开始享受五一的休闲假期。2000年“五一黄金周”期间，全国国内旅游人数达4600万人次，旅游收入达181亿元，席卷全国的假日旅游热潮令各界目瞪口呆。南到海南，北到漠河，到处有携家带口的游人来往。早年没条件走出家门的国人，畅游地中海、飞往夏威夷，实现了周游世界的多年 梦想。据官方统计，从1999年十一到2007年五一，20个黄金周累计接待国内旅客18.1亿人次，实现旅游收入7440亿元人民币。“黄金周”掀起的旅游消费热拉动了内需，成为我国经济 生活的新亮点。

    然而，这样大规模集中出游也导致旅游产品短期内供给不足，旅游景区人满为患，破坏古迹现象时有发生。由于人员流动数量过大，致使交通堵塞，旅游安全隐患随之增大。长假期间消费过于集中，也给旅游及相关 企业安排带来不少困难：饭馆排起长龙、旅店难找、车票难买、旅行社趁机涨价牟取暴利，远远达不到游客休闲度假的要求。从2006年起，主管部门专门成立了假日调整的研究小组，文化部和有关高校就我国传统节日的内涵和意义展开研究。

    “繁枝容易纷纷落，嫩蕊商量细细开。”历经长途跋涉的“观光式”旅游后，社会上普遍认识到最好的休假方式，是把黄金周分散开来，让法定假日和企业实行的带薪休假均匀分布，给广大劳动者有更多的自由支配时间，个性化地安排自己的