15日18时30分，日本航空公司的一架大型客机从东京国际机场起飞。
机上载有30名日本国际救助队队员，他们受命前往四川参与地震灾区的救助工作。对于他们中的许多人来说，这一刻已经等待得太过焦急。
四川大地震发生后，日本消防厅立即集合了20名机动救助队员待命，准备随时前往中国参与救灾工作。但是，由于灾区道路中断，救护环境极为恶劣，中国政府没有向日本国际救助队发出救灾邀请。14日，中国救灾部队强行突入震源地，空降兵部队也开辟出了一条空中救护线。15日上午，中国政府正式向日本政府发出了派遣国际救助队的邀请。
“在接到命令的那一刻起，我们救助队员几乎是同时放下了手头的工作，立即向消防厅报到。”来自海上保安厅的救护队员佐藤向《第一财经日报》如此说。从上午11时开始，来自东京消防厅、警察厅机动队以及海上保安厅的救助队员，来不及与家人告别，直接从各地奔赴东京国际机场集合。
据日本总务省消防厅介绍，这次派往四川地震灾区的国际救助队，由80人组成，所有队员都是从全国各救助队中选拨出来的最优秀的队员，许多队员参加过神户大地震和新潟大地震的救灾工作，具有丰富的实战经验。
15日傍晚，第一批31名队员启程前往中国。他们携带的救灾设备中，包括了多台世界最先进的生命探测仪和各种机械设备。随同这批队员前往四川灾区的还有两只救灾警犬，其中一只是日本赫赫有名的“英雄”，它在2年前的日本新潟大地震后第5天，凭着异常灵敏的嗅觉，竟然从一堆废墟中发现了一名尚存一息的女孩。训练这只警犬的队员在出发前向记者表示，希望这一小“英雄”这次也能够为救助中国的孩子们立新功。
根据安排，第一批队员先飞往北京，与中国政府有关部门进行接洽。今天上午从北京直飞四川，最快将于中午前后开始搜救工作。而第二批队员，也将于今天上午从东京直飞成都。另一批由20名医护人员组成的医疗队也将和第二批队员一起进入灾区。
这是中国政府邀请的第一支外国救助队。日本首相福田康夫于15日晚表示，日本政府将尽最大的努力来帮助中国地震灾区的人民尽快脱离危险，重建家园。 | 
